“आपका सम्मान, एफटीसी मार्क जुकरबर्ग को बुलाता है।”
दो अंगरक्षकों द्वारा, मेटा के सीईओ ने पूरी तरह से एक वाशिंगटन, डीसी कोर्टरूम में भाग लिया। एक परीक्षण से बचने के अपने अंतिम-खाई के प्रयासों के बावजूद, वह वहां था, जबड़े ने अपनी कंपनी को अमेरिकी सरकार द्वारा तोड़ने से बचाने के लिए, जबड़े को पकड़ लिया।
फेडरल ट्रेड कमीशन के प्रमुख अटॉर्नी के मामले में शपथ लेने के कुछ ही समय बाद, डैनियल मैथेसन ने जुकरबर्ग से कहा कि जब फेसबुक अंडरडॉग था, तब वापस प्रतिबिंबित करने के लिए।
“बाधा में, आपको खुशी है कि आप माइस्पेस को नहीं बेचते हैं?” मैथेसन ने पूछा।
“हाँ,” जुकरबर्ग ने जवाब दिया।
अगले कई घंटों की पूछताछ में, मैथेसन ने 2012 में फेसबुक के 1 बिलियन डॉलर के इंस्टाग्राम के अधिग्रहण से ठीक पहले जकरबर्ग को मेमोरी लेन से नीचे ले जाया, जो कि एफटीसी का दावा है कि अन्य कंपनियों को बंद करने वाले विरोधी प्रतिस्पर्धी कदमों की श्रृंखला में पहला था। एक मुकदमे में जो शुरू में पांच साल पहले दायर किया गया था और इस सप्ताह परीक्षण करने के लिए गया था, एजेंसी का तर्क है कि मेटा को इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप दोनों को बंद करने के लिए मजबूर किया जाना चाहिए, जिसे बाद में 2014 में लगभग 19 बिलियन डॉलर में अधिग्रहित किया गया।
स्टैंड पर रहते हुए, जुकरबर्ग ने धीरे -धीरे आराम करने के लिए लग रहा था क्योंकि उसने फेसबुक के शुरुआती इतिहास से प्रमुख क्षणों को याद किया, समाचार फ़ीड के लॉन्च से लेकर 2012 में कंपनी के चट्टानी संक्रमण के लिए मोबाइल फोन तक। काफी समय बिताया गया था कि वह उसे दोस्तों और परिवार को जोड़ने के लिए फेसबुक के संस्थापक मिशन के बारे में पूछ रहा था, और कैसे पथ और Google प्लस जैसे शुरुआती प्रतिद्वंद्वियों ने उस उपयोग के मामले को चुनौती दी। यह पुष्टि करने के लिए कहा गया कि वह मेटा के “एकमात्र निर्णय निर्माता” हैं और 2006 से शेयरधारक को नियंत्रित कर रहे हैं, उन्होंने जल्दी से दो बार अपना सिर हिलाया और कहा, “हाँ।”
जबकि कई बार मैथेसन की पूछताछ में नीरस महसूस हुआ, यह कम से कम आंशिक रूप से मुख्य न्यायाधीश जेम्स बोसबर्ग के लिए ऐतिहासिक संदर्भ प्रदान करने का इरादा था, जिन्होंने प्री-ट्रायल के दौरान स्वीकार किया था कि उन्होंने कभी मेटा सेवा का उपयोग नहीं किया था। (एक बिंदु पर, बोसबर्ग ने मेटा के सीईओ से एक क्रैश कोर्स के लिए कहा कि “देशी कोड” का क्या मतलब है। जुकरबर्ग ने उत्सुकता से बाध्य किया।)
बाद में दिन में, एफटीसी ने इंस्टाग्राम अधिग्रहण पर हॉन करना शुरू कर दिया। मैथेसन ने आंतरिक ईमेल दिखाए, जिसमें जुकरबर्ग ने सहयोगियों को चेतावनी दी कि इंस्टाग्राम का शुरुआती उदय फेसबुक के लिए “वास्तव में डरावना” था। अन्य ईमेलों में, उन्होंने फेसबुक के स्वयं के फोटो ऐप, फेसबुक कैमरा के विकास की धीमी गति के बारे में शिकायत की, और टीम के सदस्यों को “चेक आउट” बताया।
जुकरबर्ग ने अदालत को दिखाए गए एक अन्य आंतरिक ईमेल में लिखा है, “हमें वास्तव में इंस्टाग्राम के बढ़ने के बाद से इस पर अपने अधिनियम को जल्दी से एक साथ लाने की जरूरत है।” फेसबुक कैमरा पर काम करने वाले एक इंजीनियरिंग कार्यकारी के साथ एक अलग एक्सचेंज में, जुकरबर्ग ने एक तात्कालिकता की भावना पैदा करने की कोशिश की: “यदि इंस्टाग्राम मोबाइल पर गधा किक करना जारी रखता है या यदि Google उन्हें खरीदता है, तो अगले कुछ वर्षों में वे आसानी से अपनी सेवा के टुकड़ों को जोड़ सकते हैं जो अब हम क्या कर रहे हैं।”
अदालत में, जुकरबर्ग ने उस समय फेसबुक पर पेश किए गए खतरे के इंस्टाग्राम को कम कर दिया। “हाँ, निश्चित रूप से,” उन्होंने मैथेसन के जवाब में पूछा कि क्या दोनों ऐप एक दूसरे के साथ दोस्तों को जोड़ने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। “क्या वह मुख्य बात थी जो चल रही थी? मेरी याद नहीं थी।”
एफटीसी का मामला इस तर्क पर टिका है कि मेटा का अमेरिका में “व्यक्तिगत सोशल नेटवर्किंग सेवाओं” पर एकाधिकार है, एक बाजार में एजेंसी का कहना है कि केवल स्नैपचैट और मेवे, एक स्व-वर्णित शामिल है “गोपनीयता-प्रथम सोशल मीडिया नेटवर्क“यह दावा करता है “दुनिया भर में 20 मिलियन से अधिक उपयोगकर्ता।” इन दो सेवाओं को शामिल करके, एफटीसी का दावा है कि मेटा बाजार में लगभग 80 प्रतिशत सक्रिय उपयोगकर्ताओं का मालिक है।
मेटा के शुरुआती तर्कों के दौरान, कंपनी के प्रमुख वकील मार्क हैनसेन ने तर्क दिया कि TIKTOK, IMessage और अन्य सेवाओं को छोड़कर FTC की बाजार की परिभाषा कृत्रिम रूप से संकीर्ण है। उन्होंने इस मामले को “तथ्यों के साथ युद्ध में और कानून के साथ युद्ध में एफटीसी सिद्धांतों का एक ग्रैब बैग” कहा।
एंटीट्रस्ट मामलों में एक आम रणनीति एक कंपनी के लिए कम एकाधिकार दिखने के लिए अपने प्रभाव को कम करना है। मेटा के विचार में, उपयोगकर्ता के ध्यान के लिए बाजार एफटीसी की परिभाषा की तुलना में बहुत व्यापक है। हैनसेन ने आंतरिक मेटा डेटा प्रस्तुत किया जिसमें दिखाया गया था कि कैसे फेसबुक और इंस्टाग्राम का उपयोग तब बढ़ गया जब टिकटोक इस साल की शुरुआत में अमेरिका में संक्षेप में ऑफ़लाइन था। और जब फेसबुक ने 2021 में दुनिया भर में आउटेज किया था, तो उन्होंने डेटा प्रस्तुत किया कि यह दिखाते हुए कि YouTube का उपयोग स्नैपचैट की तुलना में कहीं अधिक बढ़ गया है।
यहां तक कि अगर यह साबित कर सकता है कि मेटा में एक प्रासंगिक बाजार में एकाधिकार शक्ति है, तो एफटीसी को आने वाले हफ्तों में यह भी दिखाना होगा कि कंपनी ने अवैध रूप से अपनी प्रमुख स्थिति को प्राप्त करने या बनाए रखने के लिए काम किया है।
मेटा रिटेल इसे सुनने के लिए, कंपनी ने ऐसे अवसरों को देखा, जहां वह दुनिया भर में इस्तेमाल किए जाने वाले-आकस्मिक ऐप में उत्पादों का निवेश कर सकती है और उगा सकती है। लेकिन एफटीसी का तर्क है कि, ज़करबर्ग की तरह माइस्पेस, इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप को बेचने से इनकार करने से इनकार करते हैं, बस अपने दम पर ठीक होता।
दिन के अंत में, जैसा कि एफटीसी के मैथेसन अभी भी इंस्टाग्राम खरीदने के पीछे अपने इरादे के बारे में जुकरबर्ग को छोड़ रहे थे, न्यायाधीश बोसबर्ग ने गवाही को समाप्त करने के लिए कहा। जैसा कि जुकरबर्ग ने गवाह स्टैंड से नीचे कदम रखा, उनके एक सुरक्षा गार्ड ने उनके लिए कमरे से बाहर निकलने के लिए प्रेरित किया, इससे पहले कि बाकी सभी ने दाखिल करना शुरू कर दिया – सीईओ के लिए एक और प्रयास फ्राय से आगे निकलने का एक और प्रयास।
